Gegen 18:20 Uhr löst die Brandmeldeanlage des Rhein-Neckar-Zentrum (RNZ) aus. Als kurz darauf telefonisch eine Rauchentwicklung im Eingangsbereich des Karstadts gemeldet wird, löst die Leitstelle Großalarm gemäß dem Sonderalarmplan RNZ aus. Hierbei werden auch die Helfer des THW Ortsverbands Viernheim alarmiert, die im ersten Schritt die großräumige Absperrung des RNZ vorbereiten.

Bereits nach kurzer Zeit kann die Feuerwehr ein defektes Vorschaltgerät als Ursache feststellen, so der Bereich um das Rhein-Neckar-Zentrum nicht gesperrt werden muss. Die bereits in Position befindlichen Sperrposten des THW brechen den Einsatz ab und kehren in die Unterkunft zurück.